Meskipun sepeda motor Yamaha pertama tidak muncul sampai pertengahan tahun lima puluhan, sejarah perusahaan dimulai pada tahun 1887, ketika bapak perusahaan, Torakusu Yamaha mulai memproduksi organ berwarna merah.
Yamaha Motor Corporation mulai hidup pada 1 Juli 1955, dan tetap menjadi bagian dari Yamaha Group. Ini telah berkembang menjadi produsen sepeda motor terbesar kedua di dunia, yang tidak berarti prestasi untuk apa yang merupakan perusahaan pemula yang datang terlambat di pasar sepeda motor.
Penawaran pertama mereka adalah YA 1, 125cc, silinder tunggal dua-tak, adalah salinan dari sepeda motor Jerman. Orang Jepang sering dituduh meniru model Eropa, tetapi jangan lupa bahwa BSA juga menggunakan desain yang sama ini untuk memproduksi Bantam mereka.
Mesin ini, yang dikenal sebagai Red Dragonfly, meletakkan dasar reputasi Yamaha untuk keandalan, dan kesuksesan di trek balap berkontribusi pada popularitas motor.
YD silinder kembar, mesin pertama yang dirancang oleh Yamaha, diperkenalkan pada tahun 1957. Kemenangan di Mount Asama meningkatkan penjualan, tetapi dengan produksi kurang dari 16,00 model setahun masih jauh di belakang Honda dan Suzuki.
Namun, perusahaan berkembang selama tahun-tahun berikutnya, dan pada tahun 1959 Yamaha adalah perusahaan Jepang pertama yang menawarkan model sport, YDS 1 silinder kembar, lengkap dengan gearbox lima kecepatan. Sebuah kit tersedia yang memungkinkan pemiliknya untuk mengadaptasi motornya untuk balapan, baik di dalam maupun di luar jalan.
Pada tahun 1960 output perusahaan telah meningkat secara besar-besaran 600%, tetapi periode resesi memaksa perusahaan Jepang untuk melihat lebih jauh untuk menjual produk mereka, dan pada tahun 1961 Yamaha memasuki tim di Grand Prix Eropa.
Pada awal tahun enam puluhan, ekonomi Amerika sedang naik daun dan Yamaha berhasil menjual 12.000 sepeda motor di Amerika. Pada tahun 1963 angkanya 36.000 meningkat menjadi 87.000 pada tahun 1964.
Pabrik pertama Yamaha di luar Jepang dibuka di Siam (sekarang Thailand) pada tahun 1966, untuk memasok Asia Tenggara. Pada tahun 1967, dengan 406.000 sepeda dibangun, produksi telah menyusul Suzuki. Balapan sangat penting bagi Yamaha, sehingga pada tahun 1969 mereka membangun trek balap ukuran penuh di dekat pabrik Iwata mereka.
Pada tahun 1970, katalog Yamaha memuat 20 model, dengan kisaran dari 50cc hingga 350cc. Produksinya mencapai 574.000 unit per tahun, yang sebagian besar dipasarkan ke luar negeri. Tahun itu juga diperkenalkan mesin empat tak pertama, dalam bentuk 650cc XSI, meskipun mesin dua tak masih disukai untuk sepeda di bawah 400cc.
Pada tahun 1973, Yamaha memproduksi lebih dari satu juta sepeda setiap tahun, meninggalkan Suzuki dengan kuat di belakang mereka. Tahun itu, Honda menghasilkan 1.836.000 mesin. Selama tahun tujuh puluhan, sepeda motor sport silinder kembar RD Yamaha terbukti sukses besar dan perusahaan sekali lagi mendukung pemenang.
Saat tahun delapan puluhan tiba, lebih dari dua juta pengendara sepeda motor melewati gerbang pabrik. Selama periode ini, empat silinder XJ dikembangkan dengan perpindahan mulai dari 550cc hingga 1100cc.
Salah satu proyek Yamaha yang paling sukses adalah Virago, yang diperkenalkan sebagai model 750cc, tetapi model 500cc dan 920cc segera tersedia. Motor ini adalah kapal penjelajah pertama yang keluar dari Jepang, dan terbukti sangat sukses, bahkan sangat sukses, sehingga Harley Davidson berlari ketakutan.
Mereka menekan tarif impor sepeda motor di atas 750cc, sehingga Yamaha harus mengganti Virago 750cc mereka dengan versi 699 cc, tetapi pada saat yang sama, 920cc tumbuh menjadi 1000cc. Akhirnya menjadi 1100cc.
Salah satu versi Virago yang paling disukai adalah XV535; keandalan dan penanganan yang mudah telah menyenangkan pengendara di seluruh dunia. Virago yang lebih besar digantikan oleh model V-Star dan Road Star dan model terakhir yang membawa nama Virago adalah versi 2007, 250cc.
Dapat dimengerti bagaimana Yamaha memperoleh pengikut yang berdedikasi seperti itu. Selama bertahun-tahun, sepeda mereka telah menggabungkan teknologi mutakhir dengan keandalan, yang bukan merupakan prestasi yang berarti. Desain mereka telah mendapatkan kekaguman dari jauh dan luas, dan terus melakukannya hari ini.